在欧洲，养老院有很多种类，正规的养老院一般由“护理中心”和“养老社区”组成。由于各个养老院的服务标准不同，因此收费也各不相同。养老院是集老人住宿、健康、医疗、娱乐等为一体的综合服务机构。但养老院在功能上大致相同，主要由接待中心、办公室、会议室、档案管理室、图书馆、音乐室、健身场所等几大部分组成。
养老社区是为老人精心准备各种完整配套，可以让老人集中生活的一个服务设施。这种社区具备养老院所有功能，如果老人可以自理生活，他们可以以家庭为单位，在不改变老人原来生活方式的情况下，和亲人子女一起生活。如果生活出现自理问题，可以搬回病房由养老院集中护理，待身体恢复后返回家里。这样可以减少老人离家的寂寞感。
而养老护理中心则是为没有生活自理能力的老人集中护理的服务机构。它实行的是如同医院一样的24小时全天服务，并配有专门的护理人员。子女亲人可以将老人安顿在这里，安心地去工作。
